Сколько он помнит себя?
С того времени, как стал работать на церковь?
С того момента, как взял в руки арбалет и убил своего первого вампира?
Или…
«Кто я?.. Тот ли, кем должен быть?..»

***

В маленькой комнате тесно, но тепло и светло. За окном завывает вьюга. Маленький мальчик, одетый в простые брюки и рубашку, кутается в шерстяной плед. До него доносится голос Учителя.
– …поэтому впадают в зимнюю спячку… Курт, ты слушаешь меня?... Курт?
– …мне показалось… – Курт нехотя повернул голову к Учителю.
– Что? – тот встал, подошел к печке и поворошил кочергой поленья.
– Воет кто-то… – мальчик поежился, но тут же встрепенулся. – Волки не впадают в спячку?
– Нет, Курт… – Учитель прислушался. – Волчица ищет корм для волчат. Тебе следует быть осторожнее.
Мальчик кивнул и с интересом стал наблюдать за высоким мужчиной в теплом плаще, который «колдовал» над ужином в котелке, и решился спросить.
– Кто я?..
Проигнорировав тихий и робкий вопрос, Стэйн продолжал готовить.
– Кто я такой? Кто мои родители? – мальчик встал. Он был полон решимости.
– Я, кажется, уже говорил тебе, – тон Учителя стал холоднее. – Ты – Курт, мой ученик. Твои родители – жалкие люди. Со мной ты станешь великим, с ними тебя ожидала бы скучная жизнь.
– Но… – мальчик сник. – Кто они? Как их зовут? Я хочу их увидеть! Они знают, что я тут?
Почувствовав удар от мощной оплеухи, ученик понял, что зашел слишком далеко.
– Не смей задавать такие вопросы! Понял?! – сердце мальчика замерло, когда Стейн подошел и, резко схватив за грудки, поднял его. – Ты понял меня!??
Быстро закивав, Курт почувствовал, наконец, пол под ногами.
Больше о родителях он не спрашивал.

***
Вихрь образов и красок. Чувство падения.
«Ты кто?»
«Я твой демон»
«Зачем ты меня забрал?»
«Настало время. Время посвящения. Я предупреждал твоего наставника..»
…
Вихрь прекратился. Они были где-то в лесу, но деревья тут были причудливой формы – не такие, какие растут рядом с их домиком.
– Собственно… я должен заключить с тобой контракт, – демон куда-то пропал и перед Куртом стоял какой-то старец в синей мантии.
– Должен? – подойдя к одному из деревьев, мальчик протянул руку, но отдернул ее – ему показалось, что ветка зашевелилась.
Старец с интересом за ним наблюдал.
– Любознательный, значит… Стейн не говорил, что теперь ты будешь жить у меня?
Курт медленно обернулся.
– То есть… У вас?
– У меня, – личина старика спала так быстро, что мальчик отшатнулся и упал на землю. Демон рассмеялся.
– Привыкай. Это еще не самое страшное, что ты сможешь увидеть в своей жизни… – сложив крылья, он жестом указал на дерево около себя. – Контракт.
– А мне… – Курт вдруг вспомнил слова Стейна, – не рано?
– Вот еще…рано ему, видите ли… – схватив мальчика за руку, демон потащил к дереву и приложил его ладонь к его коре. – А Стейн твой подлец… раз не подготовил морально… – проворчал он вполголоса, после чего замолк и сделал глубокий вдох.
– Просто повторяй за мной…и думай, что говоришь. Клятва дается один раз и расторгнуть ее будет сложнее… – после чего сам приложил руку рядом. Его «лапа» была когтистой, узкой и длинной.
– Я, Курт, названный при рождении Сандзо Тэйджо, согласен получить половину силы демона Кхрайктера в обмен на службу ему в течение трех лет, до наступления моего совершеннолетия… – Курт через силу произносил клятву, внутри закрался какой-то страх, что он что-то делает не так, что может ошибиться.
– Я, демон Кхрайктер, хранитель пятых ворот, согласен заключить договор с Сандзо Тэйджо и получить его в полное распоряжение в обмен на половину своей силы, до наступления его совершеннолетия, – произнеся какое-то короткое заклинание, демон скрепил Договор.
Все еще не веря, Курт обернулся к нему.
– Ну? Что стоим? Можешь отпустить дерево – не упадет, – усмехнулся Кхрайктер.
Быстро кивнув, мальчик встал прямо. Сейчас он особенно сильно почувствовал, что устал.
– А мен… – вспомнив реакцию Стейна, он осекся и замолчал.
– Что тебя? Говори, не бойся. Ты имеешь право задавать вопросы.
– Меня правда зовут Сандзо Тэйджо?
– Тэй, это такая же правда, как то, что ты родился в семье потомственных аристократов, и что Стэйн, ища себе ученика, тайком выкрал тебя из колыбели, когда ты был еще младенцем.
Кивнув, паренек сел на поваленное высохшее дерево рядом.
– Зачем Стейну нужен был ученик? Почему у него нет семьи?
– Он не может иметь семью и детей. Он был избран, чтобы быть охотником на вампиров, оборотней и прочую тварь.
Курт чуть не поперхнулся.
– Я думал, оборотни, демоны и вампиры дружат между собой!.. То есть… – увидев скептическую улыбку нового хозяина, он поправил себя. – Если люди ненавидят их всех, то они по одну сторону…
– Нет, в этом ты не прав. Хотя люди и «другие» по разные стороны, но оборотни, вампиры и демоны издавна в разных группировках. Более того… – он доверительно понизил голос. – Некоторые демоны воюют друг с другом.
Удивительно, но демон охотно отвечал на все вопросы мальчика, и ни разу его не ударил, как это любил делать старый Учитель.
– Демоны с демонами? – удивился Тэй.
– Да… А что тебя удивляет? – собеседник рассмеялся. – Ведь людям то, что они все ЛЮДИ, не мешает воевать друг с другом…
– А…да… – мальчик смутился и опустил голову.
В тот день он многое узнал о «других» от Кхрайктера, который, оказывается, любил поболтать, и отвечать даже на самые наивные вопросы мальчика.
– …Но ты особо не расслабляйся. Через три года я обязан вернуть тебя Стейну, который продолжит обучение.

Продолжение следует...